記者從中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所盧靜研究員帶領(lǐng)的中澳研究團隊首次在蘇格蘭以外地區(qū)發(fā)現(xiàn)了約4億年前的古椎魚化石，將這一早期脊椎動物的年代記錄提前了約1000萬年，并通過CT掃描與三維重建全面還原了古椎魚的腦顱結(jié)構(gòu)，為破解古椎魚身世之謎提供了關(guān)鍵證據(jù)。
相關(guān)研究成果近日以封面文章形式在學(xué)術(shù)期刊《國家科學(xué)評論》發(fā)表。該期刊同期評述指出：“這項工作不僅解答了困擾古生物學(xué)界上百年的謎團，也為理解早期脊椎動物的多樣性與演化提供了全新視角?！?/p>
古椎魚是一種體長只有幾厘米的小型魚類，身體呈鰻形，自1890年起已有數(shù)千件標(biāo)本集中發(fā)現(xiàn)于蘇格蘭地區(qū)，這些標(biāo)本顯示的古椎魚骨骼特征與其他魚類均相去甚遠(yuǎn)。從無頜的盲鰻到肉鰭魚類的幼體，古椎魚在一百多年時間內(nèi)被不同研究者歸入過幾乎每一個魚類門類，至今仍無定論，它一直被視為“最神秘的早期脊椎動物”之一。
此次發(fā)現(xiàn)的古椎魚化石位于澳大利亞昆士蘭州喬治娜盆地，地層年代約為距今4億年的早泥盆世埃姆斯期，研究團隊將其命名為“南方古椎魚”。與其共生的還有無頜類、有頜盾皮魚、早期鯊魚、棘魚類及多種硬骨魚類。
盧靜介紹，南方古椎魚雖保存零散，但經(jīng)酸處理后，顯示出三維立體保存的腦顱與礦化組織結(jié)構(gòu)。研究團隊通過高精度CT掃描與三維重建，首次全面還原了古椎魚的腦顱結(jié)構(gòu)(包括腦腔、三對半規(guī)管及神經(jīng)通道)，提供了判斷其系統(tǒng)發(fā)育位置所需的關(guān)鍵形態(tài)學(xué)證據(jù)。
基于最新形態(tài)學(xué)數(shù)據(jù)的系統(tǒng)發(fā)育分析顯示，古椎魚可能屬于軟骨魚類(如鯊魚與鰩魚)譜系。
